我是一個平凡的中國佛教僧侶，十三歲出家，今已七十七歲。我的一生宛如是一部中國近代史縮影，西方讀者對此也許熟悉，也許陌生。在此書之前，我的個人傳記已有三冊：有我自己寫的自傳，也有他人為我寫的傳記。我在三十來歲完成的第一本自傳《歸程》，記述我所成長的一九三○至五○年代動盪的中國社會；一九九三年，我從另一角度記述此生歷程，寫成《聖嚴法師學思歷程》一書。這兩本書的主要讀者都是華人，在華人社會是受到重視的，尤以《聖嚴法師學思歷程》一書，至今已有二十三萬冊的銷售數字，算是一本長銷的中文書了。二○○○年，一位台灣文學女作家施叔青為我寫了一本傳記《枯木開花──聖嚴法師傳》，讀者群也有很好的迴響。現在這本英文傳記Footprints in the Snow，是我生平的第四本傳記。本書緣起於十年前，一位Mickey Desend先生來到紐約我主持的東初禪寺，跟我學習禪修，他在禪修過程中很受感動，又對我的一生充滿興趣，因此主動提出採訪要求。一九九六年入秋開始，他一共來採訪我十餘次，每次現場都有錄音。日後由於他的工作變動，自美東（紐約）遷往美西，我們的互動因此中斷，而本書的後續採訪，也就暫且擱置了。到了二○○五年，一位服務於出版界的Kenneth Wapner先生，他在聽了我的受訪錄音之後，非常感興趣，主動寫成一份出版計畫書，問詢Doubleday出版社為此書出版的機會，結果得到積極的回應。今日此書即將出版，我要感謝所有與此書產生因緣互動的朋友，以及在訪談過程中為我居中翻譯，乃至於在初稿完成後，在我與作者之間擔任橋梁，為追究某些細節而一次又一次再採訪確認的李世娟女士；她本身是一位大學教授，也是我的弟子，經常為我主持的禪修活動擔任英文翻譯。至於此書與我過往的三本傳記，有哪些異同？凡是述及我這一生所走過的人生旅程，那是無法變更的事實，必然相同，可是基於訪談者本身歷練以及對於我這個人生平的興趣，所發問的角度與思索，便有不同；此外，訪談者的提問，也多多少少反應了讀者所可能感興趣的部分。本書所呈現的內容，即訪談者對我最感興趣的部分──我這一生所經歷的特殊生命行旅，比如我多災多難的貧困童年、年少因戰亂飢荒而出家、當了十年軍人、三十歲再度出家、我師父所給予我的嚴厲訓練、山中閉關六年，以及我以小學學歷赴日本留學而取得碩博士學位，乃至日後我到了美國……這些過程全因採訪者的好奇，一次次細問、追問，才讓我答得更詳細。否則對我個人而言，這些都是過往小事，實在不需再提。可以說這本書的特色，就是從生活面角度呈現我這一生的生命經歷，以及我所抱持的人生態度。換句話說，是做為一個跨越二十世紀至二十一世紀的中國僧侶，我所走過的困境，我曾歷經的歡喜，和一個東方僧侶如何融入西方社會的歷程。特別一提，某些經歷是經由採訪者一次一次地補充採訪，總算滿意，終於定稿。對此我很感激，也很佩服。不過，由於兩任訪談者都是西方人士，似乎對我從事的佛法推廣和佛教修行的部分著墨甚少，乃至包括我的宗教師與禪師身分，在晚近二十年來之於東西方社會的影響、之於世界和平的努力，也很少提及；還有我在台灣、美國創辦「法鼓山」禪修和文教體系，推動教育、文化、公益、關懷及佛教修持等種種的工作，也因作者訪問面向的選擇，而被擱置在側了。最後，感謝Doubleday出版社出版此書，也為所有讀者祝福。