佛學研究在歐美已經有兩百多年的歷史，然而，早期的研究主要集中於南傳佛教和藏傳佛教方面，於漢傳佛教則所涉甚少。直到二十世紀 80 年代，隨著美國佛教研究的多元展開和方法反省，漢傳佛教才逐漸被給予足夠的重視。而且，對漢傳佛教的研究多集中在某一個或幾個側面，很少有全局性的討論。通史類的佛教史著作屈指可數：十九世紀早期傳教士艾約瑟（Joseph Edkins, 1823-1905）《中國佛教》（Chinese Buddhism: A Volume of Sketches, Historical, Descriptive, and Critical）, 對中國佛教情況的簡要梳理； 1956 年芮沃壽（Arthur F. Wright, 1913-1976) 《中圖佛教史》（Buddhism in Chinese History）,一個簡明扼要的小冊子； 1959 年許理和（Erik Zurcher, 1928-2008)《佛教征服中國》（The Buddhist Conquest of China: The Spread and Adaptation of Buddhism in Early Medieval China）, 影響很大，但只是一部斷代史，主要考察五世紀之前佛教傳人中國的過程。1964 年陳觀勝（Kenneth Ch’en, 1907-1986）《中國佛教史概論》（Buddhism in China: A Historical Survey）作為一部里程碑式的作品，至今依然是歐美漢傳佛教研究所參考的主要通史。但時移世易，過去的五十多年中，隨著學術的進步，各種新材料和新觀點出現，這部書在許多方面都略顯過時，比如其將宋朝之後的中國佛教視為“蕭條與衰落”, 就忽視了宋朝佛教社會化的成功，也未能反映明代晚期佛教中興的現實，更不能充分呈現晚清民國之後中國佛教的復興。因此，歐美學界迫切需要一部新作，在綜合過去五十多年中、日、歐、美學術界研究成果基礎上，對中國佛教信仰史做一次新的梳理。聖凱《中國佛教信仰與生活史》英文版（A History of Chinese Buddhist Faith and Life, by Kai Sheng. [Trans. Jeffrey Kotyk, Matt Osborn, Gina Yang; ed. Jinhua Chen]. Leiden; Boston: Brill, 2020）的出版彌補了歐美佛教研究領域的這一缺失，為海外中國佛教研究提供了一部新的佛教通史。
