(圖片來源：佛光山全球資訊網)
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慈怡法師堅持「以文化弘揚佛法」的宗旨，長期致力於學術文化領域的紮根工作，堪稱為現代學僧中的佼佼者。 三十年來先後陸續完成四部十六冊《阿含藏》的編修，開啟經典現代化的先河；主持編寫佛教史上第一部白話佛教大 辭典－－《佛光大辭典》；出版《佛教史年表》等。她利用從工作中進修、進修後再投入工作的權巧輾轉方式，深造 至準博士，在「佛教史」的學術領域內卓然有成。
剛出家時，慈怡法師曾經懇切的告白說：「讀書那是多麼快樂的生活呀！在我心田上，是多麼需要佛法甘露的滋 潤！人生的意義，不光是求得衣食上的溫飽，比衣食更重要的，是點亮了心靈上的智慧之光，我願我能達到自己的願 望，把我這一點點亮了的微弱心光照耀世間的人。」
如今，她則深深的慶幸：「出家很有意義，讓我能享受悠遊在知識海洋中的快樂，一生足以自慰了！」
閱讀《釋迦牟尼佛傳》改變一生
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慈怡法師，俗姓楊，台中烏日鄉人，曾祖父是前清秀才，祖父、父親代代也都以耕讀傳家，難得的是對家中的女孩 子並不輕忽，一視同仁地栽培她讀到台中女中畢業。
談到慈怡法師與佛門的因緣，首先要拜祖母之賜。在台中王田（今日成功嶺一帶）附近有一座善光寺，每當祖母要 到廟裡念佛時就將她帶去，慈怡法師回憶：「當時我才五、六歲，到了廟裡，祖母就找一個角落、一把椅子，叫我坐 在那裡，她自己則去念佛、繞佛。雖然心理不曉得她們在幹什麼，但我蠻聽話的，就乖乖坐在那兒，等祖母拜完佛帶我 回去。回家後還可以吃到供佛的水果餅乾，大家又都很歡喜。」－當年文靜靈秀的小女孩日後會踏入佛門，也許在當時 就已經灑下了菩提種子。
中學畢業後，她以出色的學識和氣質，考入公路局工作。正當憧憬無限的年華，卻在因緣巧合之下讀到《釋迦牟尼 佛傳》這本書，從此改變了她的一生。
慈怡法師從小就很喜歡閱讀各種書籍，有一次朋友借她一本《釋迦牟尼佛傳》，她讀得愛不釋手。原本以為作者「 星雲」已是「古人」；然而有一天，朋友告訴她，「星雲」竟來到台中慎齋堂，宣講《觀世音菩薩普門品》，她遂隨著 三、四個朋友去了，非為求法只是想一睹作者廬山真面目。初見大師，立刻覺得這位師父慈祥莊嚴，還告訴她們，如果 有興趣，可以再讀《十大弟子傳》、《玉琳國師》等書，以及其它佛學雜誌，之後又陸續寄《覺世》旬刊給她。
突然間好像開了竅，開始縱身投入佛法慧海之中，孜孜不倦的苦讀，然而興趣雖濃，卻似懂非懂，因此更加激起了
強烈求知欲。有一次在《覺世》旬刊上看到香港東蓮覺院招生，立刻寫信去申請。入學許可書固然很快就寄來了，她興
緻沖沖的去辦出境手續，卻鎩羽而歸，原因是按照當時政府的規定，只有出家人才能申請出國念佛學院。
道心堅固克服親情的阻擾
像個洩了氣的皮球，她寫信向星雲師父報告，星雲法師安慰她說，自己正在籌建一所壽山寺，如果真的想讀書，將 來可以讀壽山佛學院。慈怡法師至今仍難以忘懷那一段近乎「革命」的抗爭歷程，她說：當時也不知哪裡來的一股勇氣 ，對家人說要住到高雄壽山寺去，父母認為住在廟裡就等於出家，因此堅決反對，我只好偷偷離家出走。但在早年傳統 大家族中，豈容得子女忤逆，兩天後，家人尋跡追至壽山寺，才剛跨進前門，她就從後門溜掉，躲到壽山公園去。這幕 戲反覆上演了四、五回，弄得寺中也擾攘不安。最嚴重的一次，是父親甚至報警來搜查，還控告寺方拐帶人口。縱然如 此，也沒讓她回心轉意。
一計不成，又生一計。家人佯稱長兄婚期在即，催她回家，但她一回去，就知道哥哥結婚不過是個幌子，而且立刻 被軟禁了起來。雖也曾絕食以明志，老父卻意志如鋼、不為所動。在一天夜晚，趁著監視鬆弛，她又悄悄離開了家。父 親十分傷心，不許女兒再踏進家門，並要「一腳把她踢到極樂世界去。」－回到壽山寺，這個堅毅的小女子身上僅有一 套布衣，和滿腔追求真理的熱情。
壽山佛學院在萬般困難中終於開學了，為了專注讀書，沈澱心志，民國五十四年她決定披剃出家。當秀髮飄落、頂
禮佛前的那一剎那，取得了倘佯般若智海的通行證，也成為星雲大師最早在壽山寺出家的弟子之一（同時共有三人），
法號「依平」、內號「心宇」（慈怡是皈依名）。
勤於筆耕品學兼優的典範
在佛學院同學們的印象中，對慈怡的描述最是貼切：「中等身材，面貌莊嚴，臉上永遠帶著一絲微笑，架上一副眼 鏡，具有學者風度，對人彬彬有禮，端莊穩重，看起來道貌岸然，不多說話，但和她談起學問來卻頭頭是道。品學兼優 ，治學辦事，為一般學生的典範。」
當佛學院畢業時，慈怡比其他同學多帶走一份沈甸甸的禮物－－生平第一本著作《萬壽日記》。這是她在《覺世》 旬刊＜光明藏＞一欄裡連載了二年多的筆耕成果，這一本佛教女青年的日記，記錄著台灣三十多年前學佛教育的情形、
青年學子的心聲，以及佛學院生活的點滴。在佛學院三年，慈怡擔任了三年《覺世》旬刊的主編，多少個夜晚，同學均 已在甜夢中，只有她守著瑩瑩孤燈，埋頭工作，辛苦自不待言，但是只要想到這份十天一期的刊物，能溝通海內外佛教
關係，傳達各地佛教珍聞，豐富讀者的精神生活，也就樂以忘憂了。她自信滿滿的說：「從在家到出家，《覺世》我是 沒有一期漏過一個字的，這一點我覺得很自豪。」
再度赴日深造攻讀博士學位
民國五十八年，慈怡和慈惠、慈嘉師兄弟三人，在師父節衣縮食籌款下，連袂赴日本京都佛教大學進修，她選讀了 史學系。四年後不負師恩，完成碩士學業。
回國後，首先義不容辭的進入佛學院，在執起教鞭的同時也負責大慈育幼院的工作；隨後，又接繼心平師兄之後， 到彰化福山寺當住持，兼福山佛學院院長，又挑起編修《佛光大藏經》及《佛光大辭典》的重任。前後十年，所有任務 告一段落之後，她益發覺得佛法浩瀚，學而後知不足，於是再度赴日深造，先在龍谷大學文化研究所任研究員，再投考 佛教大學攻讀博士學位。「因為當時腦袋裡的東西好像都用光了，覺得應該再去充實一點。」－慈怡法師燦爛一笑，對 知識靈光似乎有永不饜足的渴求。
第二次赴日至今已逾十餘載，慈怡法師目前博士課程部分已經結束，正著手撰寫論文，題目是〈宋代的士大夫與佛 教的關係〉。她同時輔導大阪地區佛光會，另外奉常住之命，負責成立大阪佛光山寺，從買地、籌款、建設，事必躬親
。慈怡法師充滿法喜的表示，經過眾多因緣的聚合，大阪佛光山寺終於在1997年竣工，日本關西地區的佛教徒均慶幸有 一處拜佛共修的莊嚴寺宇。
編修佛光大藏經
自入佛門開始，慈怡法師一直堅守以文化宣揚佛法的崗位，除主編過《覺世》旬刊之外，《普門》雜誌從第一期開 始就曾參與，還負責製作過《佛光山簡介》、書籤、《星雲大師演講集》和《佛光學報》等。其間投入最長時間、最多 心血的尤屬《佛教史年表》、《阿含藏》及《佛光大辭典》。
慈怡法師表示：民國六十六年，星雲大師有感於釋迦如來一代教法，於東漢永平年間傳來，無數經典教義，卷帙浩 繁、義理深奧。加上歷來大?譯著之作，代有出入，名相術語繁多，不僅非初學者所能理解；許多有心研究的人，亦不 得其門而入。因此集合學界、教育諸有志者，成立「佛光大藏經編修委員會」，將歷代經藏加以重新整理：分段、標點 、考證、注釋，並做經題解說、索引等。
該編修委員會實際上就是由慈怡法師負責。在她主持之下，《阿含藏》四部－－《雜阿含》、《長阿含》、《中阿 含》、《增一阿含》十六冊，於民國七十二年出版，當時並已著手展開《禪藏》的編修工作。目前《禪藏》、《般若藏 》均已出版。
另外，也是由她主編的《佛教史年表》，時間上自佛陀入滅之時，迄於民國七十五年；空間包括亞洲南北傳各佛教
系統，以及歐美各佛教發展地區；這套年表對於鑽研佛教史的人而言確實是值得參考的利器。
編寫佛光大辭典榮獲金鼎獎
為裨益學者研習，慈怡法師配合《佛光大藏經》同時進行《佛光大辭典》的編寫，嘔心瀝血，費時十年。
編一套簡明實用、完整周全的辭典，以造福研究者，是大藏經編修委員會的職責。追憶往事，慈怡法師坦承當年對辭 書編輯完全是門外漢，之所以誠惶誠恐挑起千斤巨擔，完全是基於一個信念－－「一部好的辭典影響力是千秋萬代、無可限量的。」
慈怡法師如釋重擔的說，《佛光大辭典》終於在民國七十七年底出版，並於次年榮獲新聞局頒發「圖書出版金鼎獎」 ，以宗教類書籍獲此殊榮，寫下了空前絕後的佳話。據悉，《佛光大辭典》目前已印製超過一萬套，並繼續發行中，同時 在中國佛教協會趙樸初居士促成下，亦發行簡體字版。最近，電子版《佛光大辭典》、《阿含藏》均已問世，且深受好評。
目前身居異國寒窗苦讀的慈怡法師，回想起那段編輯《佛光大辭典》的時光，過程真可說是備極艱辛，望著案頭的《佛光大辭典》，慈怡法師推推那副千度近視的眼鏡，難掩內心澎湃的情緒，「心甘情願，無怨無悔」－她以此總結了自己
多年編輯的心路歷程。
外柔內剛的特質
了解慈怡法師的人都知道，在她婉柔的外表下，有著不服輸、堅毅執著的個性。為了投身佛門，她可以一再離家出走 ；遭父親切斷父女關係時，也能咬牙忍悲。學生時代，師父委以編《覺世》大任，她在十餘門課業之外，犧牲自修、睡眠 時間，全力以赴。若逢缺稿，就算一夜熬紅了眼睛也要自己提筆補稿，不讓「開天窗」。如此凡三年。
有一陣子，她的喉嚨生病了，在梵唄唱誦上受到限制，春節期間寺裡拜千佛，她不甘願只隨人拜，因而向師父要求學
習敲鼓（名叫「監堂」，地位和敲磬的「維那」一樣重要），師父同意讓她一試。大年三十晚上，她果真一夜未闔眼，躲
在納骨堂裡（不會吵人睡覺）叮叮咚咚練習到天明，第二天一早就勇敢請纓：「千佛的鼓我來敲！」沒想到果真手起手落
，一鳴驚人，把鼓聲的奧妙韻味都敲出來了。她發憤苦學的精神可見一斑。
允文允武
莫看慈怡法師神態弱質儒雅，實際上允文允武。早在電腦還是「二八六」時代，根本沒幾個人懂電腦，她已經無師自 通了，還可以教學生；為了用電腦輸入大辭典的索引，曾特地至日本京都大學研究中心，和星野、勝村二位教授討論。任 福山寺住持時，山上出入不便，她自己摸索著學會開車，往返台中、彰化開示，輔導唸佛會。有一次佛七，來參加的信徒 超過原先估計人數，典座（廚房）的人忙不過來，她一分鐘前還在台上開示，一分鐘後就能紮起圍裙，下廚煮飯給信徒吃。
有八年時間，慈怡法師身兼三職，做的有聲有色。在寺務方面，位於半山、交通不便的福山寺原本信徒寥寥無幾，到 她離開時，共修、佛七、禪七，場場爆滿，熱熱鬧鬧。有一年藥師法會竟來了三千信徒，連走廊上都擺滿了長條桌，還不 夠信徒用餐。慈怡法師微笑著說，如今佛光山在中部地區的另兩個道場－－東海道場、彰化講堂，都可說是福山寺的延伸 。在文化工作方面，她主持編修委員會，讓大家公認佛光山的文化重鎮就在福山寺。在待人接物上亦有她的獨到之處。在 領眾方法上，除工作時間外，她不走進辦公室，也不過問各人下班後的活動，給大家一個輕鬆自在的空間。當部屬有問題 請示，立刻放下自己手邊的工作傾聽，聽完後馬上指示，切中核心，問題迎刃而解。
「化不可能為可能，給每個人機會，產生榮譽感！」－共事六年視慈怡法師如兄長的覺明法師用這句話來讚嘆她。
終身學習永不退轉
慈怡法師回首曲曲折折的出家、認認真真的求學、戰戰兢兢的工作，年屆花甲的她衷心感謝有此福報與機緣，更快慰 佛光山欣欣向榮，傳薪有人。祖父、祖母等家人均相繼皈依、受戒；母親則一直參與福山寺的共修。三十多年來的堅定信 仰，自度也度得至親。
雖然慈怡法師再三謙虛的表示：「佛光山慈字輩師兄弟中，我是最『無路用』的一個！」但事實上她在佛教文化事業 上，已交出足以傲人的成績單；更不愧為終身學習、追求真理大道上永不退轉的無畏比丘尼。
民國八十四年，慈怡法師在日本京都佛教大學攻讀博士學位，當日本關西大地震發生時，她正靜坐在寮房裡，隨著地
牛陣陣左搖右擺書籍灑落滿地，驟然提醒了她，佛門歲月三十載，身無長物、兩袖清風，唯一累積下來的，就是這些藏書
，流傳了古今學人的智慧結晶。而當人生的無常驟至，或許奪得走色身，卻奪不走法身慧命。這也是她對學術文化的一大
貢獻。
慈怡法師大事記