(圖片來源：
佛光山全球資訊網)
(圖片來源： 佛光山全球資訊網) |
出家屆滿二十載的依空法師，透過梵行修證開鑿心田；以說法的辯才智慧，文學的善巧慈悲，深入人間廣化眾生；她豪氣干雲的說：「出家不是對人生失望、走投無路的悲慘下策；出家真正的意義是積極、勇猛、奮發，是對自己人生的肯定、人性的自覺。不僅要安頓自己的身心，從而更要負起覺醒群迷、拯救沉淪的大任。」。
依空法師是第一位在佛光山披剃的大學畢業生，後又得高雄師範大學國文研究所博士學位，堪為台灣佛教發展走向年輕化、知識化、高品質化的代表。二十年來，他埋首於案牘經卷，悠遊慧海；奔波於海內外佈教說法，聲嘶力竭；多少寒夜孤燈，振筆疾書致力於文化薪傳，在在令人對佛門青年刮目相看。他的精進不懈為現代僧伽塑造了新的社會角色－－佛教的終身佈教師，一如其他宗教的神職人員，專業、敬業、追求真理、熱愛眾生、無怨無悔。
佛陀的啟示
 (圖片來源： 佛光山全球資訊網) |
民國六十五年，尚未出家的依空法師辭去省立彰化高職的教職，前往佛光山學佛。在山上經過一段時日以後，深深的愛上佛光山肅穆莊嚴的宗教氣氛，並且嚮往佛光山熱鬧場中做道場、弘揚人間佛教的精神，只是骨肉親情的牽絆讓他不能捨離。她不斷的思索：未來的人生究竟何去何從？就這樣牽絆的浮沉一生嗎？還是灑脫的截斷眾流，安身立命於此呢？
當時正逢佛光山接引大佛快要落成，星雲大師為了讓遠道來山禮拜的信徒、香客入了寶山，都能得到一些佛法和啟示而回，特別設立了「大佛法語」。有一天，星雲大師和一群徒眾且行且談，來到「大佛法語」一旁，許多人好奇地圍著發出檀木香味的法語箱，發出由衷讚歎。大師忽然對他說：「你來向大佛祈求一個心願吧！看看大佛有什麼指示？」
得到了這份殊榮，但卻不知道該祈求什麼好？何不就向大佛請示人生的方向，問一問「前程」吧！主意已定，於是遵照大師的教導，閉目合掌，至誠懇切的默念三聲佛號，並默默說出自己的心願，求佛陀慈悲啟發智慧。抽出法語，翻開一看，內心震撼難抑。法語上寫的是： 在短短二十八字的詩偈中，大佛明確的指出：放下眾緣，當下肯定，安住在三寶門中就是人生最好的去向，親人也會因他的發菩提心而蒙沾法益。
拋卻身心見法王，前程何必問行藏；
但能識得娘生面，草木叢林盡放光。
他又忽然憶起師父常開示的話：「佛教需要有志的知識青年來發揚。」心中油然升起一鼓熱潮，不禁清淚盈眶，當下決定為佛教奉獻自己的生命，藉著「假有」的存在，以崇高的理想與踏實的踐履，在平凡人生裡創造奇蹟；在血肉之軀中延續不死的法身。
佛門因緣
依空法師，俗姓張，民國四十年出生於淳樸的蘭陽平原，兩歲時，還正在牙牙學語的階段，故鄉來了一位外省和尚星雲，日後成為影響他一生的善知識。和許多孩子一樣，他生長於神道色彩濃厚的大家族中，自小就習慣手挽拜籃，裝滿香花四果，陪著「阿媽」到廟裡去敬獻給「神明」。小學時代，偶爾和兩位信佛的姐姐去雷音寺打佛七，在他幼嫩的小腦袋中，哪懂得什麼佛不佛，只知道唸幾聲阿彌陀佛，和大夥繞佛幾圈，就有「結緣品」可領－－包子、壽桃、沙其馬等；讓這群缺乏零食的孩子趨之若鶩。其中他特別喜歡麵粉做的佛手，為了它，活潑好動的小丫頭可以乖乖唸佛一支香。誰知二十年後這隻小佛手真的成為接引他進入佛門的手。
參加大專佛學夏令營
「當年大師講經，我都偷偷跑去看，很喜歡那種肅穆氣氛，以及大師的慈悲莊嚴，或許不知不覺，佛法的種子已深植於八識田中。」音聲爽麗、肢體語言豐富的依空法師條理分明的憶敘：「但隨著年齡漸長，自以為受了理性、現代文明教育，覺得佛法是村夫愚婦的迷信，有違科學，於是開始起了排斥。到台中讀中興大學以後，發現同學中學佛的很多，更百思不得其解：知識分子怎麼會去信佛呢？」自小不輕易妥協，有著打破沙鍋問到底個性的他，容不下心中疑團，大三那年暑假，拎著簡單行囊，單槍匹馬上了佛光山，參加大專佛學夏令營，決心探個究竟。誰知他親眼見到的佛光山徒眾，竟是如此默默奉獻、不求利養、不求回報的一群，與過去刻板印象中「青燈木魚、寄佛偷生」的僧尼迥然不同。後來有機會聽星雲大師講《般若波羅蜜多心經》，剎那間虛空粉碎，為佛法的廣大深奧所吸引，幡然懊悔自己的無知，從內心起了一百八十度大反轉，由全盤否定到全盤接受。這短短半月，儼然是他生命中的分水嶺。
從此佛光山就如同慈母懷抱，經常牽引著他的靈魂，一次一次回去，一次一次親近，終於他皈依在佛陀座下，找到身心依止。並發願學業完成後回來奉獻佛教。
本是佛門中人
大學畢業時，一位恩師怕愛徒「想不開遁入空門」，熱心介紹他到一所高職任教，但年輕又富理想色彩的他，總覺得生命應有更大揮灑空間，心中仍記掛著對佛陀的承諾，一年後，他不惜放下人人稱羨的鐵飯碗，回到佛光山安住下來。不久便正式請求披剃。民國六十五年初夏，有如蛻皮春蠶，他割愛辭親，正式成為星雲大師的出家弟子，於同年受具足大戒。
「其實出家是真正找到自己，是一種大解脫，換上僧裝的輕鬆快意，是我幾世以來所追求的，原來我本是佛門中人！」和風掀起長衫襬裾，一雙明眸透露智慧靈光，舉手從容瀟灑，投足英氣煥發，依空法師在佛門尋找到一個至純至美的世界，與他如湛藍晴空、皎潔明月的生命氣息若合符節。
在佛光山徒眾中，依空法師無疑是十分幸運的。上山時正逢佛光山的第一個十年建設期，沒吃過胼手胝足的苦，卻目睹領悟了開山期篳路藍縷、生機旺盛的大時代精神。當時星雲大師多半時間都在山上，大師兄們也都未外派出去，因此有很多機會親炙受教，跟著佛光山一起成長。他巧喻：「那一年我進步很多，像一塊海綿拚命吸水，等於一下子拜了十幾個老師親傳武功！」－這段時間對於他佛門常識的增加、信心的深刻化助益甚大，如同一棵樹的根深扎土中，縱或遭遇疾風暴雨，也摧殘不得。
赴日深造
回顧台灣佛教發展歷史，六十年代中期也正是蓄勢待發，前途有無限可能性的關鍵時刻。佛光山星雲大師洞悉未來佛教將更多元化、僧伽水準將更精英化，而佛光山必須走在大趨勢之前。於是決定栽培中生代優秀弟子繼續深造，依空法師則是第一人選。大師為他安排了東京大學，並由日語造詣深厚的慈莊法師親自送他負笈東瀛，成為佛光山第一位進入日本國立大學攻讀的弟子。
當年這位不曾讀過一天日文的現代玄奘，帶著師恩道情，以破釜沉舟的勇氣，用七天時間把日文文法書「K」過一遍，然後直接閱讀日文書籍，逐字逐句查閱字典。又聽人說：學日語最好看漫畫書、看報紙，他撿回地下鐵中日本人丟在車上、垃圾桶裡的報紙、漫畫書，仔細閱讀，以習慣日語的日常用法。上課時，錄音機、辭典不離手，一有問題馬上查閱；見教授時，背好句子再去和他交談。這才孜孜矻矻克服了課業上的困難。
在日常生活上，因為體念常住十方善財得之不易，刻苦儉省，他使用的日用品，從慈惠、慈容、依戒等師兄輾轉傳到他手中，算是第四代了，棉被的被面已經磨舊，電鍋敲一敲才能煮飯，黑白電視則是一片模糊的跳躍畫面……。但他心中仍只有溫暖與感恩。
總算不負眾望，依空法師回國時，已是東京大學印度哲學研究所文學碩士。他的歸來，為佛光山的僧伽素質樹立了一座新的標竿。
人能弘道，非道弘人
文教為佛光山的根本，也是依空法師最愛的事業。「我最關懷的是文化，教育則是永不放棄的工作。」－他曾這樣告白。因此，回國後先後接任－普門中學校長、《普門》雜誌社社長；接著負責整編四大冊《星雲大師演講集》；並出任佛光山文教基金會執行秘書。
在教育工作方面，不但在本山佛學院執教鞭，更獲聘至文化大學、成功大學、東海大學、高雄師範大學任教，講授人生哲學、華嚴哲學等課程。
相信「人能弘道，非道弘人」，把自己全副身心交付龍天的他，並非獨沽一味的書呆子，應常住需要，也出任過員林雙林寺住持、台中東海道場住持、美國西來寺住持、傳燈會會長、佛光山文化院院長等職。二十年來，無論文化、教育、寺廟、行政、人事、社團、國際……，依空法師做每一樁工作都興興頭頭、勝任愉快。因為在工作中，他對自己可以深刻的追求，對大眾可以無私的奉獻。
海內海外，全島南北，一紙派令，心甘情願。「入了佛門，我早已覺悟沒有個人、沒有自己，叫我們上台就上台，叫我們下台就下台，隨緣不變，不變隨緣。」他不疾不徐的說。
妙筆生花應機逗教
提起佛光山的文化弘法事業，在國內外各道場中首屈一指，而依空法師無疑是佛光山「好筆」群的代表。他經常在報章雜誌發表文章，用佛法的般若智慧，配合哲學的睿思，以文學的感人筆觸，讓大眾都心開意解、歡喜信受。作品計有《佛光山靈異錄》（合著）、《人間巧喻》、《頓悟的人生》等。他寫的評論文章氣勢恢宏，侃侃而述；寫小品散文才華洋溢、滾滾靈思；寫禪門公案意境高遠，柳暗花明。然而天性率真的依空法師卻笑著說：「我寫東西既偷懶又不主動，都是被師父逼出來的。」
他清楚記得，去佛光山的第一件差事（尚未出家）就是寫作。當時師父拿了在大專夏令營的一段講話（由學生記錄整理成文），要他幫忙改寫。他不知天高地厚，大開大闔改起師父的說話，交出一篇咬文嚼字的文言文（自以為受了四年中文系教育，趁機展示一下功力），語不驚人死不休。不料卻被全篇退稿。後來寫的許多文章也常被全篇紅筆槓掉，體無完膚。一天，師父出了一個題目「我為什麼要出家」，要他寫一篇文章自述心路歷程。寫完之後呈上去，師父叫他到方丈室，先是讚歎文章寫的好，「不過呢！如果我來寫的話，會用另一種角度……，不知你願不願意聽？」他揣摩師父的意思之後，用心改寫，結果發表在《覺世》旬刊上，一炮而紅，還有讀者寫信來要求跟隨他出家。
根底扎實，加上「聰慧受教」，依空法師進步神速。原先是師父開發了他寫作的潛能，「現在變成我自己想寫，師父也鼓勵我：到了這個年紀應該寫出自己的一家之言，留傳下去。」對於師父的苦心栽培之恩，他點滴在心頭。
至於講經說法，也是甚受歡迎的「名嘴」。他以佛教為生命，以文學為方便，講經的特色是文學性較高，古典詩詞、戲曲、寓言靈活穿插，巧妙詮釋。加上他關心社會、政治、經濟現象，常常閱讀十幾種期刊雜誌及各種書籍（在日本讀書時，每星期逛一次書店；至今仍保持逛書店及每天閱讀的習慣），因此往往能針對社會議題及聽眾區隔，契理契機，讓人飽嚐法乳甘露。
禪者之風
比起許多師兄弟，身為禪門臨濟宗第四十九代傳人，依空法師是頗具禪者之風的一位－－性情耿直、不稍矯飾；悠遊來去，自然無礙。
禪門中，師徒接心往往不落痕跡。出家二十年，他從未幫師父倒過一杯水、端過一碗飯。平素少見他跟前跟後，有事才來商量討論：而且只消說明一、二、三點，要言不煩，直截了當。意見相左時，不唯唯諾諾，爽快稟明。表面上看起來像是淡如水的君子交，實際上是師徒間默契已深，無須贅言虛語。
在行住坐臥、應機接物上，他也體現了馬祖道一禪師所說的「平常心是道」。依空法師有位俗家么弟張進輝，曾在普門中學教了六年數學，吃在山上、住在山上，作姐姐的卻從不對他講佛法，很多人甚至根本不知道他們有姐弟關係。初上山時，張進輝還叫他「姐姐」，久而久之改口稱「空師父」，如今張進輝一家是典型的佛化家庭，終年茹素，二兒子更是打從在媽媽肚子裡就未吃過一口肉的「胎裡素」。張進輝提起這位六姐，油然而生出欽敬之情：「他從未度過我，他要讓我自性覺醒！」
承先啟後
依空法師對於常住的公益、佛教的前途，有著禪者當頭棒喝、千萬人吾往矣的勇猛，因此師兄弟給他一個「小鋼砲」的綽號。其實他的本性善良明理、心地磊落，對事不對人，不記前嫌；根據一項非正式的意見調查，師兄弟們給他打的人緣分數還頗高的。
每每想到自己有稜有角的個性，依空法師就真的很感謝佛光山的民主、包容，他說：「師父花了二十年的時間來磨我、成就我，現在我才學會溫柔敦厚、懂得寬容別人。」
出家讓依空法師的生命無限延伸，既有卸不下的責任，更有不熄滅的希望。只因為對文化傳承有強烈的使命感，雖已過「不惑」之年，但他又進入高雄師範大學中文研究所博士班攻讀。原本他在西來寺任住持，打定主意再進修之後，立刻束裝返台，依空法師這二十年來就是在一個接一個的「當下」中拓留足印。距考試不過半個月，他摒除外緣，心無旁騖閉關讀書，憑著扎實根基，一試中的。致力於把佛學、國學、文學及思想史領域做一個整合。「人會有往來生死，文化卻是超越時空的，我要為下一代承先啟後。」－他語重心更長的表示 依空法師發願將來要把師父星雲大師的思想、著作、開示做有系統的整理，加以精華化、經典化，讓人間佛教的宗風能豎窮三際、橫遍十方。
「自我檢視過去二十年佛門歲月，期間也遭過困難、挫折、瓶頸，但無怨無悔，假如人生可以重新來過，我還會選擇這條路，這是最有智慧的選擇。」依空法師走進佛光山，驀然回首，便見到久遠之前的自己佇立在燈火闌珊處－－原來我本就是佛陀的弟子呀！二十年來，他用父母賜予的生命，作毫無保留的擴充與付出，為佛教、為眾生，無限擴展了佛法慧命。
依空法師大事記
主編：
《中國佛教百科全書》、《中國佛教高僧全集》、《佛教高僧漫畫全集》、《佛光山三十週年紀念特刊》 著作：《頓悟的人生》、《人間巧喻》、佛教文學家系列等
（本文經依空法師審定；資料來源：佛光山全球資訊網；《薪火》；2002/10/31）