 |
 |
玄奘從玉門關逕行八十餘里，來到沙漠五座峰火台的第一烽。之後偏離了前往哈密正常路線，循另一條平行路徑往西北方向而去，安然渡過另外四個峰火台，深入噶孫戈壁（位於安西與哈密之間，塔拉馬干沙漠之東，戈壁大沙漠之西）。
此處「上無飛鳥，下無走獸，復無水草」。歷盡海市蜃樓和沙暴凶險後，迷失於流沙中，不但迷路，且失手掉落水囊，連續五天四日滴水未沾，人馬昏厥，幾乎命喪。所幸第五天夜半遇涼風，人馬皆甦醒過來，之後來到草池，休息一日後，經過二天方抵達伊吾（哈密）。
綠洲王國伊吾，跟其他許多綠洲小國一樣，處在北方和西方遊牧民族，與東方和南方的漢人定居文化之間，時而歸附大唐，時而叛離大唐，向突厥投誠。（Sally Hovey Wriggins，杜默譯《玄奘絲路行》，智庫文化，1997）
哈密市簡介
哈密古稱伊吾，位於新疆省。後漢明帝永平16年(西元73年)，漢朝占領此地之後，成為絲路的重要中繼站。這是因為從安西往伊吾，比從敦煌往樓蘭來得短且容易的緣故。之後也常常與遊牧民族展開爭奪戰。
現今的哈密市區面積約58平方公里，1994年人口約31萬，民族眾多，以漢族居民占大多數，因位於東疆鐵路樞紐，加上近年逐漸成為東疆地區的公路中心，故有新疆門戶之稱。哈密市是一座礦產資源型城市，工業潛力很大。二十世紀末，成為新疆的媒都、鹽都、化工區和花果鄉，也是東疆的經濟中心。
古絲路的北道經伊吾（哈密）後便分為兩條支線，到北庭再結合成一條。另外，中道也是先經伊吾再到高昌，然後沿天山南麓向西，唐玄奘走的就是這條路線。因此，伊吾控制了天山南北的兩條要道，屬戰略要地，漢朝與匈奴的不少戰事都在這裡發生。
由於哈密是古戰略要地，因此古塞、古蹟自然很多。離該市較近的有名古蹟有回王墓（別稱哈密王墓）及五堡古墓群。（長澤和俊《新絲路百科》，雄山閣出版株式會社，1994，p.309。《中國地理大百科14新疆甘肅》，光復書局，1997。李存修編《絲路之旅》雙大旅遊出版社，2000）
為什麼叫「哈蜜」瓜？
哈蜜瓜從元、明兩代時就已被廣為栽植。當時沒有正式的名稱，大家都只稱它為「甜瓜」或「甘瓜」。一直到二百多年前，哈密王將鄯善的甜瓜獻給清廷的皇帝，皇帝一吃大悅，便問身邊的臣子：「這是什麼瓜？」那個臣子也搞不清楚，只知道為哈密王所獻，便信口開河道：「這叫哈密瓜。」從此，「哈密瓜」就這麼定名了，而鄯善的風頭也被哈密給搶走了！其實最好的哈密瓜是產於鄯善，而非哈密。（（周芬娜《MOOK自遊自在--絲路》，墨刻出版股份有限公司，1994）