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張掖，古稱「甘州」，為河西糧倉。有「若非祈連山上雪，錯把甘州當江南」之佳句。馬可•波羅曾在此停留長達一年之久。張掖因有世界上最大的室內臥佛，以及甘肅獨有的裕固族風情而聞名中外。現有面積4240平方公里，人口45萬。
現在古代，張掖是東西和南北兩條大道的交匯點，以至在隋代成為西域諸國悉來交市的地方，是全國最大的國際交易市場。 東西大道是中原通西域的要道，南北則是從扛海西寧通往居延和蒙古的大道。由祈連山冰川供應水源的黑河，流經張掖綠洲直下沙漠中的居延海。黑河灌溉的綠洲是風光綺麗的地帶。古人描寫張掖：「一城山光，半城塔影，葦溪連片，古剎處處」，景致迷人。
旅遊勝地以大佛寺、木塔寺、鎮遠樓最為著名，鄰縣有肅南馬蹄寺、山丹軍馬場、新河驛等景點。（龐波、李濟民主編，何效祖編撰《甘肅旅游覽勝》甘肅省旅游局，1999，p.38。車慕奇等《絲路》宏觀文化，1995）