當前學界對人間佛教的研究主要採取兩大進路,其一是以文本為中心,試圖梳理出一套組織嚴謹的人間佛教思想體系,而對於現實中活躍、多樣的人間佛教實踐不是不太關注,就是鄙之為庸俗,認為是佛教墮落的表現;其二是從社會學視角切入,關注社會性組織、慈善福利的展現,並經常以西方理論的框架進行格義式的闡述,由於缺乏佛教文化、知識的背景,鮮少能與佛教的思想教義產生連結,故常被誤解為等同「參與佛教」(Engaged Buddhism),或模仿基督宗教的「新教佛教」(Protestant Buddhism),甚至視之為「新(興)宗教」(new religious movement)。這兩大取徑顯然存在失焦的視角或者片面描述的缺失,無法恰當的展現人間佛教活潑、多元的樣貌,使得學術研究與信仰面貌之間產生巨大的落差。本研究嘗試借鑑末木文美士「作為方法的佛教」(方法としての仏教)的觀點來看人間佛教的發展狀態,藉此重繪其面目,旨在揭示人間佛教是以佛教為主位,運用自身的方法、觀點來參與社會的佛教。
