智海法師,北京昌平縣人氏,一九二六年生,家族世代務農。早年接受的是儒家教育, 舉凡書法、詩詞皆能通曉。一九四二年,法師十七歲,於淨土宗第 二代祖師徹悟大師 道場紅螺山資福寺出家,並於該寺專修念佛法門三年。一九四四年,法師十九歲,於 北京廣濟寺受具足戒,後奉越塵法師之命入廣化佛學院攻讀,旋又入法界學院,親近 律宗慈舟大師學律,後復又親近真空禪師、敏智長老。
國共內戰後赴香港,駐錫香港期間親近湛山倓虛大師,並蒙大師傳授天台宗第四十五 代法脈。法師於一九六七年赴美弘法,廣受僑界歡迎,一九七二年於舊金山創建佛山 寺般若講堂,講堂以兩句偈來說明法師的修行及所闡揚的宗旨,即︰
調息法念佛門法門不二這表明了智海法師不忘傳承的初衷。佛山 寺般若講堂每週定期講經開示及念佛共修,並自一九九二年起迄今,在舊金山附近地 區,陸續成立了五個「般若念佛會」。
唯識教天台觀教觀相傳
智海法師與台灣信徒的因緣也源自於美國的華僑,由於仰慕法師的道風,由當時台北三 峽佛教淨業林(居士林)林長范居士等人前往美國懇請法師來台駐錫獲允,法師於一九 九二年晉山佛教淨業林,一九九八年六年任期屆滿,法師以年事已高,欲回美專心住持 一處道場為由,辭去住持一職。惟信徒不忍法師離去,堅留法師長駐台灣,於是信徒林 普定、願淨伉儷將位於三峽一處七百餘坪土地獻出,供法師建寺以弘法利生。
道法法師感於信徒之虔心,加上該地依山傍水,環境幽雅,確實是一處修行寶地, 智海法師終於首肯。由於該地有一泓終年不斷的清水流經,彷似觀世音菩薩手中楊枝淨 水,於是法師命名為「甘露寺」,並在寺前門題偈曰︰
甘泉溪聲演妙法
露水滴處畫禪機
目前三峽甘露寺已具雛型,計有念佛堂、齋堂、寮房等建設。法師教導弟子除每日二堂 功課外,上午要念佛拜佛,下午則聽聞「八識規矩頌」,每週日與信徒舉行念佛共修, 修行方式完全是叢林教化,由於美國道場方面仍需要法師照顧,兩地奔波是免不了的, 不過由於甘露寺正在加緊趕工,法師留在台灣的機會就比較多,法師表示,迨甘露寺建 設完成,會特別加持持誦大悲水與大眾結緣,以符建立「甘露寺」的初衷,而且將來如 果因緣成熟,法師還想成立一小型佛學院,專門培育僧才。
甘露寺的道風係以天台宗為主,以唯識為輔,修行淨土法門,最終目的是念佛求生西方 ,所以甘露寺提倡「台淨雙修」。