慧哲法師生於民國三十五年（1946），俗名李淑娥，為苗栗縣桐鑼鄉人。民國五十四年（1965）九月，
依止聖淨上人座下，於彰化紫雲寺披剃出家，次年（1966）進入佛光山東方佛教學院研讀教理，於民國
五十八年（1969）畢業，畢業後仍孜孜不倦的深入學海。法師終身秉持佛陀的理念，以出世的身分積極
的從事入世的教化事業，因此民國六十四年（1975），從輔大圖書館學系畢業後，旋即任職於佛教智光
商工，並於民國七十年（1981），經該校董事會推選為新任校長，直到民國七十九年（1990）方卸下重
擔，後轉任心理輔導工作。民國八十九年（2000），法師成立東林學苑社會關懷協會，從事臨終關懷的
安寧療護，成為教界緩和醫療團隊中的宗教師，法師表示：「能進入臨床與醫學結合，是一個「契理契
機」的修行實踐機會。」-法師目前分別擔任台中仁愛醫院緩和病房、中國醫藥學院附設醫院美德安寧病
房的宗教師，並極力推廣生命教育，。
一、出家及求學因緣
由於慧哲法師自幼即生長在篤信佛教的家庭裡，因此使得她對佛學產生濃厚的興趣。她說：「佛學 是很深奧的，為了能有更多的時間、精力去了解它，我才決定出家的。」。又因為自幼嚮往教師生涯， 高中階段更是景仰竹女孟校長為獻身教育而獨身的偉大精神，法師遂決定配合宗教信仰，來發揮更大的 愛心，於是在民國五十四年（1964）新竹女高畢業後，即決然加入佛門的行列，這正是法師人生的一大 轉捩點。慧哲法師於民國五十四年（1965）九月在彰化紫雲寺依止聖淨上人出家，五十五年（1966）於 臨濟寺受具足戒，同年春天進入高雄東方佛教學院，接受嚴格的佛學教育。
慧哲法師認為，淡泊自持的僧團生活，雖不敢奢言清高，卻頗覺悠然自得。但是，為什麼在出家多 年後又想繼續唸大學呢？她說：「在一般人的觀念裡，總以為出家要居住在深山古廟中，和世人隔絕， 為了打破這個觀念，為了使我能多知道些大家所知道的，使我能更接近人?，走進人?，去了解大家的疾 苦，同時使我能求取更高的學識，來讓大家了解佛學，因此我和同學一樣的通過考試，進入我原本就很 喜歡的圖書館系。」－慧哲法師認為最重要的是：「僧眾繼續求學，不但可以提高僧團的知識水準，而 且可以更有深度的去剖析佛學。」。
在輔仁大學同學們的回憶中，慧哲法師是一位穩重、用功、和善又容易親近的同學，有趣的是，一 位佛教的比丘尼在一所天主教學校裡唸書，會不會造成不方便呢？慧哲法師笑談說：「我並不以為在天 主教學校裡唸書有什麼不方便，因為每一個宗教都是殊途同歸的勸人向善，在學校裡，我的好朋友，有 的信回教，有的是天主教徒，有的是基督教徒，我們都處得很融洽。」當然，上體育課是很不方便的事 ，她的裝束特殊，為了減少大家的議論，也獲得了學校的諒解，老師特別准許讓她在旁邊見習，慧哲法 師自己偶而她也打打羽毛球。
在輔仁大學求學五年期間，慧哲法師都保持著前三名的優秀成績，她說：「從高中畢業後到佛學院
畢業，有六年的時間，這期間曾一再告訴自己一定要上大學。當有機會唸書時，得要好好把握。」－有
鑒於人生的短促無常，法師在就讀輔大時可說卯足了精神，不敢無謂的浪費時間，但有時看見少數同學
不用功，辜負父母的劬勞，也感到很心痛！輔大畢業後（1975），慧哲法師雖然執起教鞭，但依然撥冗
到師範大學修學教育學分，一方面充實自己，一方面汲取教育的專業知識，以利教學，終於在民國六十
八年（1979）圓滿修畢教育學分；而在擔任智光商工校長期間，更到政治大學教育研究所，修學教育行
政的課程，於民國七十四年（1985），取得結業證書；由此印證了慧哲法師「一有機會讀書，就好好把
握」的箴言。
二、獻身教育
「幫助並教好一個學生，就是幫助其成立一個未來的好家庭。」－慧哲法師在智光商工為人師表， 雖分別擔任專任教師、教學組長、導師、教務主任、校長等各種職位，前後歷時十五載（1975-1990）， 但卻無時無刻莫不奉此為圭臬。從事教育工作不但是慧哲法師的願望，同時也是她的樂趣，早在中學時 代一篇「十年以後」的文章裏，已然敘述她對教師生涯的憧憬和幻想。雖然出家初期也曾因仰慕隱居山 林的田園生活，而一度中斷了追求教職的熱忱。
慧哲法師在佛光山東方佛教學院接受三年的佛法熏陶（1966-1969），當時院長星雲大師經常對她曉 以人生佛教的真諦，喚醒她內心一股以「出世精神從事入世工作」的衝勁，也許是年歲的增長，也許是 對自己追求理想的固執，這份意念沒有因任何外在因素而消沉。繼之，輔大圖書館學系五年的夜校生活 ，在教授的諄諄教誨之下，更培養了圖書館員服務讀者的奉獻精神。
慧哲法師回憶：「民國六十四年夏天，正是師長親友關心我何去何從的時候，家師念我出家多年總 是寄居在外，希望我回到她的身邊，好友鼓勵我繼續進修，所謂打鐵趁熱，而安頓我求學生活的法華寺 仁靜師父提醒我：「做事要趁年輕，珍惜自己的生命力，多為佛教，為社會做點事。」－可是，自覺所 學膚淺，留在台北，學習的機會較多，所以懇求院長星公上人推介拜見學校董事長南公老人，更感激素 昧平生的妙公上人居然賜予教學相長的機會，就這樣，我成為智光的一員，也從此揭開了教書生活的序 幕。」－這就是慧哲法師到智光任教的殊勝因緣。
然而，教育是百年大計，要演好角色，要達成使命，需要投注全部的生命力，
因此在初為人師時，佛學院的恩師慈惠法師經常給她指點迷津，對慧哲後來的教學影響深遠。
回顧投入智光的行列，從專任教師、導師、教學組長，乃至於教務主任那段教學的歷程，對慧哲法 師來說，不啻是一項既寶貴又艱辛的磨鍊機會，因為除了要以一份戰戰兢兢的心情去迎接每天的工作之 外，還要平息內心矛盾的掙扎。由於日、夜間部都要上課，整天相處的是世俗之人，過的不是出家人的 生活，不但要隨順大眾，而且要保有僧伽的本質，所以，慧哲自認在華嚴專宗學院兼任國文教職時的四 年（1975-1979），似乎還可尋回迷失的自己。
更有佛門道友質問慧哲法師：「賺錢何用？」「何時才要修行？」「要教書，要走入社會，又何必 出家？」－這些一連串出世修行的傳統觀念，盤旋腦際，三思再思，她終為自己理出一條頭緒。慧哲法 師覺悟到：「要突破傳統的觀念，愛國家、愛社會，不是消極地喊口號，而是應該積極地參與。」－她 藉著「奉獻犧牲、犧牲奉獻」、「難忍能忍、難行能行」的菩薩精神自勉，從而在工作中通過了許多挑 戰，也相對地吸取了無數的寶貴經驗。」－回首過去，慧哲法師不禁要感激智光給了她一大段充實的生 活。
當董事會安排慧哲法師繼任校長之職時（1981），她內心惟有一個信念--「承受佛教的栽培，就應該
奉獻於佛教。」－可是想到自己不是智慧型的人物，又沒有顯赫的身世，只有一顆學習的心，一股奉獻
的熱誠，這麼微薄的條件，怎能勝任這項職務？所以她也曾經?怯過，惶恐過，然而是什麼力量在推動她
，使她做這樣無怨無悔的付出呢？慧哲說，是拋棄名利，滿懷愛心，以校為家，為辦教育而辦教育的妙公
上人，所給予她的精神感召。慧哲法師以他為學習的典範，繼續為智光默默的耕耘，直到卸下校長的重
擔（1990）。為加強佛教教育的功能，慧哲法師於卸下校長職務後，轉任心理輔導工作，並陸續受聘於
圓光佛學院、福嚴佛學院、佛光山基隆佛學院、佛光山福山佛學院、萬佛寺中華佛教佛學院。民國八十
三年（1994）更成立法音讀書會，帶領有志學佛者深入經藏，迄今不墜。
三、興建東林學苑
民國八十六年（1997）慧哲法師於台中縣新社鄉天冷地區，興建東林學苑，作為靜修道場。但東林學 苑落成之後，驚逢九二一大地震的災難，對佛法「人心有生、住、異、滅，世界有成、住、壞、空」的無 常啟示，法師感同身受；同時反觀社會仍瀰漫奢侈肅殺之氣，人心道德漸趨迷失，體認雖處山林，但仍難 掩內心之慮，遂於民國八十九年（2000）邀請佛門道友成立《東林學苑社會關懷協會》，共同致力於佛陀 精神之發揚與佛陀教義之實踐。
話說東勢近郊的天冷，是中橫的起點，依山傍水，風景怡人，當慧哲卸下智光商工校長的擔子，雲遊 至此時，即感受到〝天冷〞的清靜 足以息心辦道；因此內心暗暗思惟：此處若添一幢莊嚴佛殿，人間就多 一座靈山勝境，於是選在民國84年12月10日邀請好友心印法師奠下東境的基土。
「東林學苑顧名思義就是東勢的山林。東勢的近郊群山環繞，林木蒼翠樹木不扶而直，很直接地依循
地緣而取名」－慧哲法師說，東林學苑沒有雕樑畫棟，沒有七寶琉璃，只有灰色文化瓦配以米色的壁磚，
呈現飛簷的線條之美，這是新竹林志成建築師設計「東林學苑」時，突破傳統，呈現動線流暢、造型活潑
的特色，成為靜修的道場。
四、投入臨終照顧行列
慧哲法師建道場後不久，因逢九二一大地震，遂成立東林學苑社會關懷協會，設立清寒獎學金推廣生 命教育及讀書會，並積極投入從事安寧療護臨終關懷的工作。為了讓理念落實於現實生活，八十九（2000） 年乃決定到台大醫院緩和醫療病房接受臨床佛教宗教師的訓練。
慧哲法師表示，台大醫院緩和醫療病房，係根據「安寧療護」的理念，這理念是從英國所開展出來的 社會運動。有鑒於歐美基督宗教文化體系所運作的靈性照顧，無法全盤移植到台灣的民俗文化體系，因此 台大醫院特別成立研究小組，專門培訓法師，便於提供臨終病人、家屬一種本土化的模式。
慧哲法師在台大醫院受訓時體認：照顧癌末病人能讓病人維持生命力，協助病人放下諸緣，轉識成智 ，面對死亡而達到善終。所以她非常渴望培訓後能到醫院從事安寧照顧的工作；又因為佛教雖然正視生死 大事，但一般人仍僅停留在臨終助念的模式，所以應當積極推動屬於臨終關懷的社會福祉。
在台大醫院受訓三個月的期間，慧哲法師曾照顧一位罹患口腔癌的病人。法師回憶說，患者剛住院時 溝通困難、和家人互動不良，因此在病魔吞噬之下，自己不但不能肯定生命的意義，同時也對本身的生命 歷程，無法做溫馨的回顧。這種狀況阻礙了患者學習面對死亡的正面心態。在慧哲法師細心、耐心、愛心 的引導下，患者逐漸放下對身體的執著坦然接受病苦，並且改善與家人的互動、懺悔過去所做的惡業；由 於慧哲法師的慈悲感召，患者才願意懷著虔誠的心，學習念佛面對死亡，最後也才能在平靜的念佛聲中， 安詳往生。
慧哲法師語重心長的表示：「除了給病人佛法之外，安寧病房也是最佳的修行道場。」－這座安寧大 道場不但可以觀照自己面對死亡的態度，也可已讓心性得到成長，進而體悟佛陀慈悲的本懷。她期待有更 多的法師，願意投入安寧照顧的行列。
慧哲法師在台大醫院受訓結束後，除了到台中仁愛醫院從事臨終照顧的工作外，更在中華佛教學院開 設「生死學」的課程。她期望安寧療護的理念，將來能放在佛學院的課程中。授課一年後，學生回應熱烈 ，甚至有學生表示：『從來沒想過，原來佛學院也可能有一堂結合佛法、醫學與生命的課程，真實的創造 出一本活的教材。』－慧哲認為，生死是眾生的切身問題，在生死當中能深刻的體認佛法的存在，但要怎 樣兼顧世間法與出世間法，使二者相輔相成，這是每個身為新世代的修行人，所迫切尋求的答案。因此， 在慧哲法師的引導下，當時就有兩位學生接受訓練，發願將來要從事安寧照顧的工作。從中也可看出－慧 哲法師願為新世代的出家眾引領一條修行的道路。
由於慧哲法師有從事教育工作的背景，懂得輔導的技巧，所以深受病患、家屬及團隊人員的敬愛。除 了義不容辭的做第一線的照顧工作之外，她還要參與許多和臨終關懷相關的授課及演講，生活非常忙碌。 但慧哲法師堅持：「能進入臨床與醫學結合，成為安寧緩和醫療團隊中的宗教師，是一個「契理契機」的 修行實踐機會。」。
舉凡基督教與天主教所屬醫院，患者均有神職人員關懷；而以台灣民間信奉佛教者仍佔大多數的情況
下，慧哲期待出家眾在扮演關懷患者這樣的角色時，能得到社會的重視。目前，幾位受訓的法師也定期開
會討論，並進行成立網路。在安寧病房聽聞佛法與醫學的對話、見到臨終病人與家屬在法師照顧下靈性的
轉化、覺察照顧者與被照顧者赤心的相對，這一切都是令人動容的。慧哲法師殷殷的期盼－臨床佛教宗教
師能走向專業的領域並且得到社會大眾的認同。
慧哲法師生平