선산 변중선=Seonsan Byeon Jung Seon; 하용화=Ven. Ha Yong Hwa; Goryeo-Sa Jung-geon Ju-bi-hoi =고려사중건주비회=The Preparatory Committee for Reconstruction of Goryeo Temple; 선우회=Seon-u-hoi=Good Friends Society; 불교의 현대화=modernization of Buddhism; 원불교=Won-Buddhism; Seonsan (Byeon Jung Seon)
摘要
선산 변중선(禪山 邊衆船, 1903~1980, 이하 선산)은 유년시절 전통 한학의 가풍에서 자라났으나 말년에는 혁신불교를 지향했던 원불교에 귀의하였다. 그 가운데 펼쳐진 선산의 생애는 매우 깊고 넓어서 그 삶의 궤적을 한 눈에 이해하기란 결코 쉬운 일이 아니다. 본고에서도 선산의 다양한 인연과 활동 가운데 불교계 인연과 관련 활동에 한정하여 살펴보았다. 선산의 불연(佛緣)은 하용화(河龍華, 1881~1963) 스님과의 만남으로부터 시작되었다. 부모의 반대로 신학문의 뜻이 좌절되자 선산이 상심하여 찾아간 곳이 바로 전남 구례 천은사(泉隱寺)였다. 당시 주지였던 하용화를 통해 선산은 불경(능엄경)을 배웠고 ‘無我的 참나[眞我]’를 찾는 기회를 가졌다. 이후 신학문을 위한 상경과 상해 유학에 대한 하용화의 적극적인 후원에 힘입어 선산은 민족독립과 불교혁신을 위한 중요 인물로 성장할 수 있었다. 두 번째 불연으로 주목해야 할 것은 ‘고려사중건주비회(高麗寺重建籌備會)’ 활동이다. 이 내용은 그의 자서전 등 다른 기록에서 전혀 찾아볼 수 없는 부분이다. 선산은 상해 유학시절에 불교 잡지와 주변인물을 통해 항주의 고려사에 대한 소식을 접하였고 직접 그곳을 방문하였다. 그는 조선불교계에 고려사 회수와 중건에 대해 『 불교』지 기고를 통해 강하게 호소하였으며, 이후 고려사 중건 활동에 주도적으로 참여하였다. 당시 항주의 고려사는 중국과 조선의 불교교류차원에서도 중요할 뿐 아니라 민족정기를 되살리고 독립의식을 고취시키는 활동으로서도 중요한 의미가 있었다. 이 점에서 독립운동에 뜻을 둔 유학승으로서 이 일에 관심을 가졌던 것으로 생각된다. 하지만 1928년 선산이 일경에 체포되면서 관련 활동도 중지되고 말았다. 세 번째로 주목하고 싶은 것은 재가불자로서 선우회(善友會) 활동이다. 선산은 평양형무소에서 만기로 출소한 이후 고향에 돌아와서는 거사로서의 삶을 살았다. 때로는 사업가로서, 의료인으로서, 정치가로서, 교육자로서 사바세계의 다양한 삶을 체험했다. 해방 이후 광주 동광사에 근거를 두었던 전남지역의 대표적인 재가불자모임인 선우회에 참여하였으며, 일상의 수행자로서 불교의 현대화를 지속적으로 고심하였다. 선산은 하용화의 지도를 통해 민족독립과 불교선혁신을 평생의 과업으로 삼았던 것인데, 하용화의 열반 후 평소에 공감하였던 원불교에 귀의함으로써 교육, 의료, 자선 등의 공도사업을 통해 보살도를 구현하고 불교를 현대화하는데 헌신하였다.
