塔克拉瑪干沙漠，古稱「莫賀延蹟」，位於塔里木盆地中部，為中國最大沙漠，總面積約337,000平方公里，其中流沙便占總面積的85%，世界第二流動性沙漠。除邊緣外，沙丘平均高度為50-100公尺。地形起伏甚大，晝夜溫差極大。塔克拉瑪干在維吾爾語裡意即「進去出不來的地方」。《慈恩傳》描述此地：「上無飛鳥，下無走獸」。外國探險家稱之為「死亡之海」。 一千多年前，這是絲綢之路中的一處關卡，遺留下古龜茲文木簡、吐蕃文木簡、唐代銅、木梳、鐵箭頭等文物。在浩瀚沙漠中，迄今發現的古城遺址逾四十處，其中米蘭遺址曾有大批吐蕃文書、木弓、刀鞘、鐵鏃、骨鏃、漆皮甲片等出土，尼雅遺址曾出土東漢時期的印花棉布和刺𦞴。 在這片有待開墾的土地上，有以胡楊林為主的原始森林、種類繁多的沙漠植物和野生動物，以及正在勘探和開發的豐石油、天然氣及許礦產資源。（李勉民主編《中國世外桃源》，讀者文摘1988）
